Publikacja ukazuje problemy polityki karnej i penitencjarnej w Polsce w okresie dokonujących się przemian w zakresie prawa karnego. Zawiera analizę tych zmian i odpowiada na ważne i interesujące opinię publiczną pytania: Czy stan przestępczości w Polsce uzasadnia radykalne zmiany w prawie karnym i jakie stwarza on zagrożenia dla społeczeństwa?

Czy po reformie prawa karnego kary wymierzane przez sądy są łagodniejsze niż przedtem? Jaką rolę w polityce karnej odgrywa kara pozbawienia wolności? Jak jest wykonywana kara pozbawienia wolności i czy przyczynia się ona do ograniczenia przestępczości? Bazę źródłową książki stanowią badania przeprowadzone wśród funkcjonariuszy Służby Więziennej i skazanych, badania opinii społecznej (OBOP), analiza statystyk policyjnych, sądowych i więziennych oraz obowiązujące przepisy karne.