Tocząca się w latach 1914-1918 wojna mocarstw europejskich rozstrzygała się w Europie, ogarnęła swym zasięgiem również część ich posiadłości kolonialnych w Afryce i Azji.

Zdobycie niemieckich kolonii stało się od początku wojny podstawowym celem Wielkiej Brytanii, traktującej Niemcy jako najgroźniejszego rywala na drodze do światowej supremacji.